U subotu počinje 37. Europsko prvenstvo u vaterpolu, jedno od rijetkih vaterpolskih, pa čak i općenito sportskih natjecanja koje već dulje vrijeme ima ustaljen ritam održavanja, odigravanja utakmica. Natjecanje čiji ritam čak ni svojedobna pandemija Covid-19 nije poremetila, za razliku od primjerice svjetskih prvenstava i olimpijskih igara.

Od 2006. godine, dakle dva desetljeća, svake druge godine najbolje momčadi Europe nađu se u nekom kutku našeg kontinenta ne bi li odmjerile snage, znanje i umijeće, te na kraju okrunile najboljeg. Te, 2006. EP je organizirano baš u Beogradu, na otvorenom plivalištu Tašmajdan. Deset godina kasnije ponovno glavni grad Srbije, ali u siječnju i u Areni, baš kao i ove godine. Isti mjesec u godini i isto mjesto održavanja.

Ono primarno po čemu se ovo EP razlikuje od prijašnjih jer promjena sustava natjecanja. Nakon nadmetanja u skupini s po 4 momčadi, prve tri iz svake skupine tvore nove dvije skupine, ali prenose sve bodove iz prijašnje tri utakmice. Te dvije skupine će dakle imati po 6 momčadi, a svaki sastav igra nove tri utakmice protiv reprezentacija s kojima se nisu sastajali. ‘Spajaju’ se skupine A i C odnosno B i D. U slučaju naše reprezentacije (B skupina), mi ćemo se ‘spojiti’ s tri najbolja iz D skupine (Italija, Rumunjka, Slovačka, Turska). Na koncu tog dijela natjecanja, dakle nakon ukupno 6 utakmica, po dvije prvoplasirane iz svake skupine ulaze u polufinale.

Hrvatsku reprezentaciju moći će te pratiti u programu Hrvatske televizije. Na 2. programu će se prenositi svaka utakmica Barakuda, a predviđeni su i prilozi, javljanja reportera, emisije, poglavito kako će odmicati samo natjecanje.

Skupine Europskog prvenstva u Beogradu 2026.

Skupina A    Crna Gora, Francuska, Malta, Mađarska
Skupina B    Hrvatska, Grčka, Gruzija, Slovenija
Skupina C    Izrael, Nizozemska, Španjolska, Srbija
Skupina D    Italija, Rumunjska, Slovačka, Turska

Raspored hrvatskih utakmica u skupini

1. kolo    nedjelja, 11. siječnja    Hrvatska – Slovenija (18.00 – HTV 2)
2. kolo    utorak, 13. siječnja    Hrvatska – Gruzija (12.45 – HTV 2)
3. kolo    četvrtak, 15. siječnja    Hrvatska – Grčka (20.30 – HTV 2)

Pred polazak u Beograd izbornik Ivica Tucak je poručio;
- Ukrcavamo se svi zajedno na brod svjesni da će more biti i nemirno, bit će oluja i valova, ali ja vjerujem da smo spremni sve to izdržati i doći do konačnog odredišta. U luku u kojoj će nas za nagradu nešto i dočekati. Imamo se pravo nadati tomu, vjerovati to. Naravno, isto tako se neće pitati samo nas već i suparnike. Svi oni dolaze na turnir s istim ciljem i željom. Neće biti nikad teže i izjednačenije, ali zato će biti slađe ako se uspije.

Tucak se osvrnuo i na izmijenjen sustav nadmetanja, bez četvrtfinala.

- Ne mogu reći je li ovo poštenije ili nepoštenije, ali da je ovakav sustav više sportski, to mislim da jest. Na koncu imate i dvije utakmice više, što samo po sebi daje dodatan značaj Europskom prvenstvu. Dosad je trebalo, ako ste prvi u skupini, 6 utakmica do zlata. Sad će te ih morati odigrati 8. Tako da vjerujem kako je ovaj format puno bolji. Da, ima više utakmica, ali znate puno je slađe doći do kraja s 8 pobjeda nego sa 6.

Mislim da smo reprezentacija sjajno posložena na svim pozicijama. Reći ću čak i da smo reprezentacija koja je, od kako je formirana upravo u ovakvom sastavu, od 2021. godine pokazala i dokazala koliko vrijedi i što može. Pokriveni smo na svim mjestima, počev od bekova, centara, napadača. To je 15 igrača koji su već dugačak niz godina zajedno. Makar, sve je to tako na papiru, ali ono što će biti presudno i to sam i igračima govorio, naša zajednička želja i glad za uspjehom će odrediti naš plasman na Europskom prvenstvu - naglasio je Tucak.

foto: Hrvatski vaterpolski savez